Οι Λέικερς είναι 2-9 (ισόπαλοι για το χειρότερο ξεκίνημα στην ιστορία του franchise), έχουν χάσει τέσσερις σερί και τα βραχυπρόθεσμα προβλήματά τους συσσωρεύονται συνεχώς:

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι αμφίβολος για το βράδυ της Παρασκευής κόντρα στους Κινγκς , αφού η μαγνητική τομογραφία έδειξε διάταση του αριστερού προσαγωγού (που είναι ένας φανταχτερός τρόπος για να πούμε μια διάταση της βουβωνικής χώρας).

Μετά την Παρασκευή, ο LeBron είναι καθημερινός, αλλά με την ηλικία του, το ιστορικό καταπονήσεων στη βουβωνική χώρα και το γεγονός ότι πρόκειται για έναν τραυματισμό που συχνά αργεί να επουλωθεί, περιμένετε να χάσει περισσότερο χρόνο. Ίσως μια εβδομάδα ή δύο.

Η ΜΑΚΡΟΧΡΟΝΙΑ ΣΤΟ LA

Αυτές οι βραχυπρόθεσμες ανησυχίες για τον ΛεΜπρόν φαίνονται περίεργες σε σύγκριση με το μεγαλύτερο ζήτημα των Λέικερς: Να βρουν έναν τρόπο να ανατρέψουν αυτό το ρόστερ σε έναν υποψήφιο γύρω από τον ΛεΜπρόν. Γρήγορα.

Οι Λέικερς υποσχέθηκαν στον ΛεΜπρόν ότι θα χτίσουν ακριβώς αυτό το είδος ομάδας όταν υπέγραψε επέκταση συμβολαίου το περασμένο καλοκαίρι που τον έκλεισε με τους Λέικερς μέχρι το καλοκαίρι του 2024. Το να πούμε ότι αυτό δεν συνέβη είναι να το πούμε ευγενικά – αυτό των Λέικερς’ Το ρόστερ δεν είναι άτυχο 2-9. Ο νέος προπονητής Darvin Ham ήρθε στο κήρυγμα της λογοδοσίας, της άμυνας και στην εύρεση ενός ρόλου για τον Russell Westbrook . Μέχρι στιγμής, η άμυνα των Λέικερς είναι καλύτερη από ό,τι πριν από μια σεζόν (αν και εξακολουθεί να είναι στη μέση του πακέτου), η ομάδα γενικά παίζει σκληρά και ο Γουέστμπρουκ παίζει το καλύτερο μπάσκετ του εκτός πάγκου (18,6 πόντους ανά παιχνίδι σε αυτόν τον ρόλο με 60,1 πραγματικό ποσοστό βολής). Ωστόσο, έχουν την τρίτη χειρότερη καθαρή βαθμολογία στο πρωτάθλημα.

Αφήνει το μπροστινό γραφείο των Λέικερς με ένα δίλημμα: Ρίξτε τις δύο επιλογές του πρώτου γύρου που μπορούν να ανταλλάξουν αυτή τη στιγμή (2027 και 2029), συν τον Γουέστμπρουκ, και δείτε αν μπορούν να πάρουν αρκετά για να κάνουν αυτή την ομάδα αξιοσέβαστη αυτή τη σεζόν, χωρίς να χάνουν μια σεζόν. του ΛεΜπρόν. Ή, διαγράψτε αυτή τη σεζόν, διατηρήστε τη σκόνη τους στεγνή και αναζητήστε μια τολμηρή κίνηση το επόμενο καλοκαίρι; Ο Chris Haynes αναλύει όλα αυτά στο Bleacher Report .

Το ερώτημα που συζητείται συχνά στα κεντρικά γραφεία των Λέικερς στις μέρες μας είναι αν πρέπει να προχωρήσουν γρήγορα στο all-in για να ανανεώσουν το ρόστερ γύρω από τον Τζέιμς και τον Άντονι Ντέιβις ή μήπως εξυπηρετεί καλύτερα να αναβάλουν τις χονδρικές αλλαγές μέχρι το τέλος της σεζόν;…

Ο Τζέιμς, ο οποίος γίνεται 38 τον επόμενο μήνα και διανύει το 20ο έτος της καριέρας του στο ΝΒΑ, δεν θέλει να χάσει μια σεζόν από τις ημέρες του παιχνιδιού υψηλού επιπέδου με την ελπίδα για επερχόμενες ενισχύσεις για την εκστρατεία 2023-24, λένε πηγές. Άλλοι βασικοί παίκτες του ρόστερ θα προτιμούσαν επίσης αυτές οι επιλογές να χρησιμοποιηθούν για να ανεβάσουν τη φετινή ομάδα…

Με την τροχιά της ομάδας να κινείται προς τα νότια, πηγές αναφέρουν ότι το front office είναι απίθανο να συνδέσει αυτές τις επιλογές σε μια πιθανή συναλλαγή λόγω ανησυχίας ότι μια τέτοια συναλλαγή δεν θα άλλαζε σημαντικά την πορεία της σεζόν.

Με απλά λόγια, το front office των Λέικερς δεν ενδιαφέρεται για το πολυσυζητημένο εμπόριο των Μπάντι Χιλντ / Μάιλς Τέρνερ με τους Πέισερς γιατί μπορεί να κάνει τους Λέικερς ομάδα πλέι οφ, αλλά τίποτα περισσότερο. Και όχι, οι Λέικερς δεν θέλουν να ανταλλάξουν τον Άντονι Ντέιβις (όχι ακόμα, πάντως).

Η πραγματικότητα είναι το σχέδιο των Λέικερς να χτίσουν έναν πρωταθλητή γύρω από τον ΛεΜπρόν και ο Ντέιβις έχει γίνει ελαττωματικός στον πυρήνα του. Όταν κέρδισαν το πρωτάθλημα φούσκας του 2020 (χωρίς αστερίσκο εδώ), αν ο ΛεΜπρόν δεν ήταν ο καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα, βρισκόταν στη χειρότερη πρώτη τριάδα. Την ίδια στιγμή, στη φούσκα με τον άλτη του να πέφτει, ο Ντέιβις ήταν ξεκάθαρος παίκτης του top-10. Ενώ οι οπαδοί και τα μέσα ενημέρωσης έχουν επικεντρωθεί στο πώς το μπροστινό γραφείο των Λέικερς ανατίναξε το ρόστερ των 3&D γύρω από τα αστέρια τους (που ήταν ένας τεράστιος λάθος υπολογισμός), το μεγαλύτερο ζήτημα είναι ότι κανένας από τους παίκτες δεν ήταν τόσο καλός έκτοτε. Ίσως είναι και οι δύο κορυφαίοι 15 παίκτες αυτή τη στιγμή (σε επίπεδο All-NBA, το οποίο θα μπορούσε να είναι γενναιόδωρο), αλλά ακόμα κι αν αυτό είναι αλήθεια, κανένας από τους δύο δεν είναι παίκτης της πρώτης πεντάδας που μπορεί να εδραιώσει μια ομάδα τίτλου. Εάν οι Λέικερς αποκτήσουν ένα τρίτο αστέρι, χρειάζονται κάποιον νεότερο, πιο αθλητικό και καλύτερο από ό,τι έχουν τώρα.

Ο Howard Beck του Sports Illustrated είπε στο podcast του Crossover NBA Show του SI ότι στελέχη του front-office από άλλες ομάδες πιστεύουν ότι οι Λέικερς περίμεναν έναν συγκεκριμένο παίκτη.

«Όταν ανέβασα τους Λέικερς, η απώθηση που έπαιρνα ήταν «περιμένουν έναν συγκεκριμένο παίκτη». Το ότι δεν κάνουν τη συμφωνία Pacer, ότι δεν θα κάνουν τη συμφωνία Kyrie [Irving] τώρα που σίγουρα πιστεύαμε ότι θα έκαναν πριν από μερικούς μήνες, είναι ένδειξη ότι οι Lakers περιμένουν να έρθει ένα μεγαλύτερο κομμάτι. χαλαρά που πιστεύουν ότι μπορούν να ανταλλάξουν τον Westbrook και τις δύο μελλοντικές πρωτιές».

Ίσως αυτός ο παίκτης να είναι ο Μπράντλεϊ Μπιλ , τον οποίο οι Λέικερς λαχταρούσαν εδώ και χρόνια και θα ταίριαζε καλά δίπλα στον ΛεΜπρόν και τον Άντονι Ντέιβις (ακόμα κι αν σουτάρει μόλις 32,5% από 3 αυτή τη σεζόν μέχρι στιγμής). Εκτός από αυτό, ο Beal δεν μπορεί να ανταλλάσσεται μέχρι τον Ιανουάριο μετά την υπογραφή επέκτασης αυτή τη σεζόν εκτός εποχής, και ακόμη και τότε αυτό θα συνέβαινε μόνο εάν ζητούσε συναλλαγή – κάτι που δεν έχει κάνει ακόμη παρά τις πολλές ευκαιρίες στο παρελθόν. Οι Wizards δεν ενδιαφέρονται να προχωρήσουν από τον Beal, κάτι που ο Chase Hughes του NBC Sports Washington και εγώ συζητήσαμε κοντά στο τέλος του πρόσφατου podcast που μιλάει για τους Wizards and the East.

Ίσως ο Κέβιν Ντουράντ να θέλει να φύγει από το Μπρούκλιν (αν και το πακέτο εμπορικών συναλλαγών των Λέικερς φαίνεται τραγικά για να τον προσγειώσει), ίσως είναι κάποιος άλλος που δεν γνωρίζουμε ακόμα. Ή, ίσως άλλα στελέχη του front office αναζητούν μια απάντηση επειδή δεν βλέπουν κάποιο μοτίβο στη συμπεριφορά των Λέικερς.

Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση. Οι Λέικερς υποστήριξαν τους εαυτούς τους σε κόρνερ – κάτι που κέρδισε κατά κάποιο τρόπο τον GM Rob Pelinka μια επέκταση συμβολαίου . Τώρα έχουν κολλήσει ανάμεσα στις κακές επιλογές του να κάνουν απελπισμένες κινήσεις τώρα ή να ξεπεράσουν μια σεζόν όταν ο ΛεΜπρόν γίνει 38. Χωρίς αμφιβολία ο Πελίνκα και το front office των Λέικερς είπαν στον ΛεΜπρόν ότι θα του έδιναν ένα νικητήριο ρόστερ όταν υπογράψει την παράταση, αλλά η εκτέλεση Αυτό ήταν σχεδόν τόσο κακό όσο το σουτ 3 πόντων των Λέικερς. Τώρα έχουν κολλήσει και το μπροστινό γραφείο προσπαθεί να αποφασίσει προς ποια κατεύθυνση να πάει.

Αλλά μπορεί να μην υπάρχουν καλές επιλογές, απλώς λιγότερες κακές.