Οι Μπακς δεν θα εγκαταλείψουν την πρώτη θέση στην κατάταξη NBC Sports NBA Power Rankings αυτής της εβδομάδας, παρά το γεγονός ότι άνοιξαν τη σεζόν χωρίς δύο βασικούς συντελεστές. Οι Cavaliers ανεβαίνουν στη δεύτερη θέση, αλλά υπάρχει μεγάλη σταθερότητα στην κορυφή της κατάταξης – και οι Jazz βρίσκονται στην πρώτη πεντάδα. Δεν το είδα να έρχεται.

1. Μπακς (9-1, Νο.1 της προηγούμενης εβδομάδας). Η ήττα από τους Χοκς τερματίζει το (μη ρεαλιστικό) όνειρο του 82-0, αλλά δεν ρίχνει τους Μπακς από την κορυφή του NBA Power Rankings. Ειδικά από τη στιγμή που το κάνουν ακόμα χωρίς τους Khris Middleton και Pat Connaughton , οι οποίοι παραμένουν στο περιθώριο (όταν οι Bucks είχαν τους Jrue Holiday , Middleton, Connaughton και Giannis Antetokounmpo μαζί στο παρκέ την περασμένη σεζόν, ξεπέρασαν τους αντιπάλους τους με 11,2 πόντους ανά 100 κατοχές). Η μία τους ήττα ήταν στο δρόμο στην Ατλάντα, μια αλλαγή από το βαρύ εντός έδρας ξεκίνημα στη σεζόν που απολαμβάνουν οι Μπακς. Τα επόμενα δύο παιχνίδια του Μιλγουόκι είναι στο δρόμο, αλλά μπορούν να κερδηθούν σε Οκλαχόμα Σίτι και Σαν Αντόνιο (αλλά δεν είναι όλα τα παιχνίδια για τους Μπακς κερδισμένα;).

2. Καβαλίερς (8-2, LW 3). Οι Καβαλίερς βγήκαν από την ήττα τους από τους Κλίπερς μιλώντας για διδάγματα που έπρεπε να πάρουν – το σωματικό στυλ του Λος Άντζελες που εστιάστηκε στο matchup έριξε τους Καβαλίερς στο τέλος αυτού του αγώνα, αλλά αυτό θα δει το Κλίβελαντ μετά τη σεζόν. Το βάθος αυτής της ομάδας των Καβαλίερς και το πόσο καλά παίζουν ως μονάδα φάνηκε στη νίκη επί του Ντιτρόιτ — χωρίς Ντόνοβαν Μίτσελ ή Ντάριους Γκάρλαντ , οπότε ο Κέβιν Λαβ ανέβηκε με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ο Love θα επιστρέψει στη συζήτηση για τον Έκτο Άνδρα της Χρονιάς αυτή τη σεζόν, εάν μπορεί να παραμείνει υγιής, έχει μέσο όρο γελοίας απόδοσης 12,6 πόντους και 7,7 ταμπλό ανά παιχνίδι.

3. Ήλιοι (7-3, LW 2). Όχι ο Κάμερον Τζόνσον τώρα για πιθανώς 6-8 εβδομάδες μετά την επέμβαση του μηνίσκου του, κάτι που είναι πλήγμα γιατί έπαιζε καλά – έχασε 29 στους Τίμπεργουλβς λίγο πριν τον τραυματισμό και οι Σανς είναι +18,3 ανά 100 κατοχές όταν είναι στο γήπεδο αυτή τη σεζόν. Ο Τόρεϊ Κρεγκ ξεκινάει με τον Τζόνσον, αλλά περιμένουμε από τον Μόντι Γουίλιαμς να πειραματιστεί λίγο. Οι Σανς θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τον Ντάριο Σάριτς για να ενισχύσουν τον Τζόνσον, αλλά δυσκολεύτηκε σε περιορισμένα λεπτά αυτή τη σεζόν. Έρχονται μεγάλες δοκιμές για τους Σανς, με το 4-από-5 στο δρόμο και το ένα εντός έδρας παιχνίδι εκεί να είναι οι Warriors.

 4. Τζαζ (9-3, LW 7). Η πρώτη θέση στο West Utah Jazz. Αφήστε αυτή τη φράση να βουλιάξει. Δεν με νοιάζει που δεν έχουμε κλείσει τρεις ολόκληρες εβδομάδες στη σεζόν, οι Τζαζ παίζουν το top-10 μπάσκετ και στις δύο άκρες του παρκέ, ο Λάουρι Μάρκανεν έχει μέσο όρο 21,9 πόντους και 8,8 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, και ο Τζόρνταν Κλάρκσον μαζεύει ξαφνικά ασίστ — αυτή είναι μια καλή ομάδα. Η ερώτηση που κάνουν πολλοί θαυμαστές: Είναι αυτό βιώσιμο; Γιατί όχι? Ο Markkanen ήταν πάντα εντυπωσιακός όταν είναι υγιής και έχει την μπάλα στα χέρια του, ο Collin Sexton θα συνεχίσει να σκοράρει από τον πάγκο και ο Will Hardy τους έχει να παίζουν ισχυρή άμυνα. Η Γιούτα βγαίνει στην Ανατολή την Κυριακή σε ένα road trip τριών αγώνων που περιλαμβάνει τους 76ers.

 5. Σέλτικς (7-3, LW 6). Οι Σέλτικς έχουν πάρει το 47,1% των βολών τους από 3 αυτή τη σεζόν, το υψηλότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα, αλλά λειτουργεί καθώς χτυπούν το 38,7% ως ομάδα, οδηγώντας σε 15,6 τρίποντα σε παιχνίδι (το καλύτερο στο ΝΒΑ ). Ο Τζέισον Τέιτουμ προηγείται παίρνοντας 9,2 προσπάθειες 3 πόντων σε ένα παιχνίδι, καταρρίπτει το 37% από αυτές και αυτό τον κάνει να σκοράρει περισσότερους από 31 πόντους ανά παιχνίδι στη σεζόν. Ενδιαφέρον τεστ για τους Σέλτικς που αγωνίζονται στην άμυνα της Παρασκευής το βράδυ στην έδρα τους απέναντι στον Νίκολα Γιόκιτς και τους Ντένβερ Νάγκετς.

6. Γκρίζλις (7-4, LW 9). Οι Γκρίζλις το έχουν επιβραδύνει αυτή τη σεζόν. Τις δύο προηγούμενες σεζόν, το νεαρό και αθλητικό Μέμφις έτρεξε τις ομάδες έξω από το κτίριο (τρίτη σε ρυθμό την περασμένη σεζόν), κάτι που έκανε νόημα με τον Ja Morant να οδηγεί τη σύνθεση. Όχι αυτή τη σεζόν. Οι Grizzlies είναι 17οι σε ρυθμό και είναι 11οι στο πρωτάθλημα σε ποσοστό κατοχών που ξεκινούν σε μεταβατικό στάδιο (16,5%), συν ότι δεν είναι τόσο αποτελεσματικοί όταν τρέχουν όσο προηγούμενες σεζόν (στατιστικά μέσω Cleaning the Glass). Οι Grizzlies έχουν γίνει ένα πολύ καλύτερο, το top-10 αδίκημα μισού γηπέδου, το οποίο θα τους εξυπηρετήσει καλά στα πλέι οφ, αλλά είναι περίεργο να το βλέπει κανείς κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

7. Μάβερικς (6-3, LW 11). Ο Λούκα Ντόντσιτς συνεχίζει να είναι απόκοσμος, με εννέα συνεχόμενα παιχνίδια των 30 ή περισσότερων πόντων για να ανοίξει τη σεζόν (δεύτερος στα βιβλία ρεκόρ του ΝΒΑ μετά από τους αριθμούς βιντεοπαιχνιδιών του Γουίλτ Τσάμπερλεν, ο οποίος ξεκίνησε τη σεζόν 1962-63 με 23 συνεχόμενα 30+ Παιχνίδια). Το Ντάλας παίζει πολλά κλειστά παιχνίδια, με οκτώ από τα εννέα παιχνίδια τους να έχουν λεπτά συμπλέκτη (σε πέντε πόντους και λιγότερο από πέντε λεπτά για να τελειώσουν), και αυτά δεν ήταν εξαιρετικά λεπτά για το Ντάλας (-25,7 καθαρή βαθμολογία). Εκεί είναι που η έλλειψη ενός καθιερωμένου δευτερεύοντος χειριστή της μπάλας επανέρχεται στο δάγκωμα, αλλά δεν χρειαζόταν έναν απέναντι στον Kevin Durant και τους Nets Monday, όταν ο Luka έπεσε 36.

8. Χοκς (7-3, LW 15). Το νέο ζεύγος δεν είναι εντελώς ομαλό και ο Τράε Γιανγκ δεν έχει βρει ακόμα την κατάστασή του αυτή τη σεζόν, αλλά οι Χοκς είναι +13,9 αυτή τη σεζόν όταν ο Γιανγκ και ο Ντεζούντε Μάρεϊ μοιράζονται το γήπεδο, με μια ελίτ επίθεση και μια άμυνα στο top-5 . Παρόλα αυτά οι Χοκς δεν είναι το top-10 συνολικά στην επίθεση ή στην άμυνα, έχουν δουλειά να κάνουν, αλλά κερδίζουν και αρχίζουν να βρίσκουν ένα αυλάκι. Αυτό θα δοκιμαστεί την Πέμπτη και το Σάββατο με δύο κόντρα στους Σίξερς, ακολουθούμενοι από τους Μπακς τη Δευτέρα.

9. Νάγκετς (7-3, LW 16). Το Ντένβερ κέρδισε με 5 στα 6, και μέρος αυτού είναι ότι ο Τζαμάλ Μάρεϊ κάνει βήματα προς τα εμπρός και αρχίζει να μοιάζει περισσότερο με τον εαυτό του πριν από τον τραυματισμό. Ο Μάρεϊ έχει μέσο όρο 15,4 πόντους και τέσσερις ασίστ ανά παιχνίδι, σκοράροντας 35,7% από 3. Οι Νάγκετς ήξεραν ότι θα χρειαζόταν χρόνος για να επιστρέψει στη φόρμα ο Μάρεϊ αφού έχασε όλη την περασμένη σεζόν μετά από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο, αλλά δείχνει λίγο καλύτερος κάθε παιχνίδι. Οι Nuggets βρίσκονται στο μέσο του 8-of-10 στο δρόμο, έχοντας 2-1 στα παιχνίδια δρόμου για να ξεκινήσουν τη σειρά, και τώρα έχουν τους Celtics και τους Bulls αυτό το Σαββατοκύριακο.

 10. Τρέιλ Μπλέιζερς (7-3, LW 4). Είναι βιώσιμο αυτό το γρήγορο ξεκίνημα; Από τη μία το Πόρτλαντ είναι 5-0 σε παιχνίδια που τελειώνει ο Ντέμιαν Λίλαρντ (ο Λίλαρντ επέστρεψε από το στέλεχος της γάμπας του). Από την άλλη πλευρά, οι Trail Blazers είναι στη μέση της ομάδας στην επίθεση, 10οι στο πρωτάθλημα στην άμυνα και έχουν καθαρή βαθμολογία ομάδας 0,500. Οι Μπλέιζερς βρίσκουν τρόπους να κερδίζουν αργά. Ο Jerami Grant ξέφυγε με ένα ταξίδι στον νικητή του αγώνα κόντρα στους Suns, αλλά ο Josh Hart δεν ξεπέρασε τα όρια για να καταρρίψει τον νικητή του παιχνιδιού.